مع انطلاق فعاليات مهرجان كالغاري "ستامبيد" الشهير، أطلق أطباء وخبراء صحة في ألبرتا تحذيرات عاجلة، مطالبين الأهالي بإبعاد الأطفال الرضع وغير المطعّمين، بالإضافة إلى الفئات الضعيفة من السكان، عن الحضور، بسبب تفشي الحصبة الذي وصف بالأكبر في المقاطعة منذ قرابة 50 عامًا.
يتزامن الحدث، الذي يُتوقع أن يستقطب أكثر من 1.3 مليون زائر من داخل كندا وخارجها، مع تسجيل 1179 حالة إصابة بالحصبة منذ بدء تفشي المرض في مارس الماضي، وفقًا للسلطات الصحية.
وقال الدكتور سام وونغ، رئيس قسم طب الأطفال في جمعية الأطباء في ألبرتا: "إذا كان لدي طفل رضيع، فلن أُخاطر بحضوره إلى الستامبيد أو أي تجمع ضخم هذا العام. الأولوية هي حمايته."
وأشار وونغ إلى أن الحصبة يمكن أن تؤدي إلى مضاعفات خطيرة، مثل الالتهاب الرئوي والتهاب الدماغ والولادة المبكرة وحتى الوفاة، خاصة لدى الأطفال الصغار، والحوامل، والأشخاص الذين يعانون من ضعف المناعة.
وقد شهدت كندا مؤخرًا حالات وفاة مرتبطة بالحصبة، بما في ذلك وفاة طفل أصيب بالفيروس عند الولادة في أونتاريو.
وحذّر الدكتور كريغ جيني، أستاذ الأحياء الدقيقة والمناعة في جامعة كالغاري، من أن المرض سينتشر حتمًا في أرض المهرجان: "نحن نعلم، إحصائيًا، أن الحصبة ستكون موجودة خلال الستامبيد. فالفيروس ينتقل بسهولة حتى قبل ظهور الأعراض، ويمكنه البقاء في الهواء لساعتين بعد مغادرة المصاب للمكان." وأضاف أن الأشخاص غير المطعّمين معرضون بشكل كبير للإصابة، خاصة أولئك القادمين من مناطق تفشي المرض جنوب ووسط وشمال ألبرتا.
بدورها، دعت الدكتورة كارينا توب، أخصائية الأمراض المعدية للأطفال بمستشفى ستوليري، إلى تجنب الفعالية، قائلة:"إذا لم يكن الخطر مرتفعًا، لما نصحت الناس بالبقاء في منازلهم. لكن الحقيقة هي أن الخطر كبير جدًا هذا العام."

من جهتها أكدت حكومة ألبرتا أنها تتابع الوضع عن كثب، وشددت على ضرورة مراجعة سجلات التطعيم والتأكد من تلقي الجرعات الموصى بها. كما مدّدت حملتها التوعوية "لا تصب بالحصبة، احصل على اللقاح" حتى أوائل أغسطس.
وأوصت السلطات الحضور بغسل اليدين بانتظام، وتجنّب الحضور في حال ظهور أي أعراض مرضية. كما أشارت إلى أن الفئات غير القادرة على التطعيم، مثل الأطفال دون سن الخامسة والحوامل والمصابين بأمراض مناعية، يجب أن "يقيّموا المخاطر بعناية قبل اتخاذ قرار الحضور".
ورغم التحذيرات، لم تُؤكد الحكومة أو منظمو الستامبيد ما إذا كانت ستُعلق لافتات تحذيرية في أرض المهرجان بشأن تفشي الحصبة.