أثار الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) جدلًا واسعًا بعد قراره السماح لمهاجم المنتخب الأمريكي فولارين بالوغون بالمشاركة أمام بلجيكا في دور الـ16 من كأس العالم 2026، رغم طرده في المباراة السابقة، وذلك بعد تعليق عقوبة إيقافه لمدة عام تحت المراقبة. ووصف الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) القرار بأنه "غير مفهوم وغير مبرر"، مؤكدًا أن فيفا "تجاوزت الخط الأحمر"، وأن اللوائح في هذه الحالة واضحة ولا تحتمل أي استثناء.

وجاء القرار وسط تقارير تحدثت عن ضغوط مارسها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب على فيفا، ما أثار انتقادات من مدربين ولاعبين سابقين، في حين أعلن الاتحاد البلجيكي لكرة القدم عزمه الطعن في أهلية مشاركة بالوغون قبل مواجهة المنتخبين. وكان بالوغون قد حصل على بطاقة حمراء مباشرة خلال مباراة الولايات المتحدة والبوسنة والهرسك إثر تدخل عنيف على أحد لاعبي المنتخب البوسني، وهي مخالفة تستوجب عادة الإيقاف مباراة واحدة على الأقل. ويعد هذا القرار أحدث حلقة في سلسلة قرارات تأديبية مثيرة للجدل خلال مونديال 2026، بعدما سبق لفيفا أن خففت أو أرجأت عقوبات بحق عدد من اللاعبين، الأمر الذي أثار تساؤلات حول عدالة تطبيق اللوائح ونزاهة المنافسة.