كشفت شرطة تورونتو أن شبكة من "المجرمين المأجورين" تقف وراء عشرات حوادث إطلاق النار التي شهدتها منطقة تورونتو الكبرى خلال الأشهر الماضية، من بينها الهجوم على القنصلية الأمريكية في مارس الماضي، إضافة إلى استهداف عدد من الكنس اليهودية. وقال قائد شرطة تورونتو مايرون ديمكيو إن مسدسين تمت مصادرتُهما خلال مداهمات أمنية الأسبوع الماضي قد يكونان مرتبطين بـ27 حادث إطلاق نار منفصلة في منطقة تورونتو الكبرى. وجاءت هذه التصريحات خلال مؤتمر صحفي تناول نتائج التحقيقات الجارية في سلسلة الهجمات المسلحة التي أثارت مخاوف أمنية واسعة داخل المدينة. وأوضح ديمكيو أن التحقيقات تشير إلى استخدام تطبيقات مراسلة مشفرة مثل "سيغنال" و"تلغرام" و"واتساب" لتجنيد شبان وتنفيذ الهجمات مقابل مبالغ مالية. وأضاف: "ما نواجهه هنا هو نمط متكرر من الجرائم المأجورة، حيث يتم توظيف شبان لتنفيذ هجمات ضد أهداف مختلفة، ويُطلب منهم تصوير الهجمات لإثبات تنفيذ المهمة والحصول على أموالهم."

وبحسب الشرطة، فإن الأسلحة المصادرة مرتبطة أيضاً بحوادث إطلاق نار استهدفت مدارس وكنساً يهودية في تورونتو، إلى جانب الهجوم الذي طال القنصلية الأمريكية في مارس الماضي. وأكد كبير المشرفين جو ماثيوز أن المحققين تمكنوا من الربط بين عدة حوادث إطلاق نار وقعت في مناطق مختلفة من المدينة، مشيراً إلى أن التحقيقات لا تقتصر على المنفذين فحسب، بل تشمل أيضاً الأشخاص الذين يقفون وراء تجنيدهم وتمويل العمليات.وقال: "نعمل على تحديد ليس فقط الأشخاص الذين ضغطوا على الزناد، بل أيضاً من قاموا بتوجيه وتنظيم هذه الأعمال العنيفة." ورداً على أسئلة بشأن احتمال وجود جهات أجنبية خلف هذه الهجمات، أكد ديمكيو أن الشرطة لا تزال تحقق في جميع الفرضيات بالتعاون مع الشرطة الفيدرالية الكندية (RCMP) ومكتب التحقيقات الفيدرالي الأمريكي (FBI). وأضاف: "السؤال الأساسي هو: من الذي يدفع الأموال؟ هذا ما نحاول الوصول إليه." ورغم تقارير إعلامية أمريكية تحدثت عن ارتباط الهجوم على القنصلية الأمريكية بشبكات مدعومة من إيران، امتنعت شرطة تورونتو عن تأكيد هذه المزاعم في الوقت الحالي. وأعلنت الشرطة توقيف عدد من المشتبه بهم، من بينهم الشاب شيلدون تريسي-ستيوارت (18 عاماً)، الذي يواجه 11 تهمة مرتبطة بإطلاق النار على القنصلية الأمريكية، تشمل استخدام سلاح ناري وحيازة أسلحة بشكل غير قانوني وسرقة مركبة. كما أعلنت الشرطة أن المشتبه به نيكولاس بينيت (19 عاماً)، الموجود حالياً في المستشفى، سيواجه تهمة القتل من الدرجة الأولى في قضية مقتل الشرطي مارك بينيزوتو خلال إحدى المداهمات الأمنية. وأكدت السلطات أن هناك مشتبهاً به آخر ما زال فاراً من العدالة، ويدعى زارا جابي، مشيرة إلى أن الجهود مستمرة لتوقيفه.