تواجه دور الحضانة في مقاطعة أونتاريو أزمة متفاقمة نتيجة النقص الحاد في المربيات والمربين المتخصصين في رعاية الطفولة المبكرة، ما أدى إلى اتساع قوائم الانتظار وزيادة مخاوف الأسر من عدم العثور على أماكن مناسبة لأطفالها. وتشير تقديرات رسمية إلى أن المقاطعة بحاجة إلى توظيف نحو 10 آلاف مربٍ ومربية إضافيين بحلول ديسمبر 2026 لدعم خطة التوسع في خدمات رعاية الأطفال منخفضة التكلفة. في وسط مدينة تورونتو، يضم مركز «كانو لاندينغ» لرعاية الأطفال أكثر من 100 اسم على قائمة الانتظار، رغم توفر أماكن إضافية يمكن استيعابها في حال توفر الموظفين المؤهلين.

من جهتها، أكدت ثو نغوين، التي تركت العمل في مجال رعاية الطفولة خلال جائحة كورونا، أن ظروف العمل الحالية لا تشجع على البقاء في المهنة. وقالت إنها قد تفكر في العودة مستقبلاً إذا تحسنت الرواتب وظروف العمل، وتم توفير إجازات مرضية مدفوعة الأجر ومزايا اجتماعية وخطط تقاعد مناسبة. بدورها، اعتبرت أمبر ستراكر، المديرة التنفيذية لجمعية مربيات ومربي الطفولة المبكرة في أونتاريو، أن تدني الأجور وارتفاع تكاليف المعيشة يشكلان السبب الرئيسي وراء النقص الحالي في القوى العاملة. وطالبت الجمعية بتحديد حد أدنى للأجور يتراوح بين 35 و45 دولارًا في الساعة للعاملين في القطاع، إضافة إلى توفير مزايا اجتماعية وخطط تقاعدية شاملة. وتنعكس الأزمة بشكل مباشر على العائلات التي تبحث عن خدمات رعاية لأطفالها. ووفقًا لتقرير صادر عن مكتب المراجع العام في أونتاريو عام 2025، فإن المقاطعة تحتاج إلى توظيف 10 آلاف موظف إضافي في قطاع الطفولة المبكرة قبل نهاية عام 2026 لضمان نجاح برنامج رعاية الأطفال الميسّرة. وأكدت الحكومة الفيدرالية أنها ستخصص أكثر من 3.9 مليارات دولار لأونتاريو خلال العام المالي 2026-2027 لدعم خدمات رعاية الأطفال عالية الجودة، مشيرة إلى ارتفاع أعداد العاملين في القطاع خلال السنوات الأخيرة. من جانبها، أعلنت وزارة التعليم في أونتاريو أنها أطلقت استراتيجية شاملة لتحسين استقطاب الموظفين والاحتفاظ بهم، تشمل زيادة الأجور وتحسين ظروف العمل وتوسيع فرص التدريب والتطوير المهني. ورغم هذه الجهود، لا تزال الأسر ومشغلو دور الحضانة يحذرون من أن استمرار النقص في الكوادر قد يهدد نجاح برنامج رعاية الأطفال المدعوم ويزيد من صعوبة حصول العائلات على خدمات أساسية يحتاجونها للعودة إلى سوق العمل.