تدرس الأوساط الاقتصادية في كندا مقترحًا جديدًا يقضي بتقليص مدفوعات برنامج معاش الشيخوخة (OAS) لكبار السن من ذوي الدخل المرتفع، في خطوة قد توفر مليارات الدولارات سنويًا وتساعد في خفض العجز الفيدرالي المتزايد.
ويأتي هذا الطرح في وقت يُتوقع فيه أن يصل العجز إلى نحو 78 مليار دولار، ما دفع خبراء إلى إعادة تقييم سياسات الدعم الحالية. ويرى أستاذ السياسات العامة بجامعة برتش كولومبيا، بول كيرشاو، أن سقف الدخل الحالي للحصول على المعاش مرتفع للغاية، إذ يسمح للأزواج المتقاعدين الذين يصل دخلهم إلى 185 ألف دولار سنويًا بالحصول على كامل المخصصات، والتي تبلغ نحو 18 ألف دولار. وأشار إلى أن هذه المعايير تعني أن نحو 4% فقط من كبار السن يُحرمون من الاستفادة بسبب ارتفاع دخلهم، معتبرًا أن هذا "السخاء" يساهم في ارتفاع تكلفة البرنامج وزيادة الضغط على الميزانية. وأظهر استطلاع جديد أن غالبية الكنديين تؤيد تعديل النظام، حيث أعرب نحو 75% من المشاركين عن دعمهم لإجراء إصلاحات، بما في ذلك كبار السن أنفسهم. كما أيد حوالي 70% تقليص المدفوعات للمتقاعدين الذين يتجاوز دخلهم مئة ألف دولار سنويًا.

ويقترح التعديل خفض حد الدخل المؤهل من 185 ألف دولار إلى 100 ألف دولار، وهو ما قد يوفر نحو 7 مليارات دولار سنويًا، وفق التقديرات. ويرى الخبراء أن إصلاحات أوسع قد ترفع حجم الوفورات إلى 20 مليار دولار سنويًا.وأكد كيرشاو أن هذه الوفورات يمكن استخدامها للقضاء على فقر كبار السن، من خلال زيادة الدعم للفئات ذات الدخل المنخفض، إضافة إلى تعزيز الإنفاق على الإسكان والتعليم ورعاية الأطفال.من جانبها، لم تؤكد الحكومة الفيدرالية نيتها إجراء تغييرات على البرنامج، لكنها شددت على استمرارها في دعم كبار السن وتحسين قدرتهم المعيشية، مشيرة إلى زيادات سابقة في المعاشات وخطط لتعزيز خدمات الرعاية الصحية طويلة الأمد.